Ein neuer Wettlauf zu den Sternen ist eröffnet; die USA, China, Russland, aber auch Indien, Japan und die Europäische Union wenden beachtliche Budgets für die robotische und astronautische Erkundung des Weltraums auf. Doch was genau treibt sie an? Und welche Rolle spielen ganz irdische Interessen der großen Raumfahrtnationen? Mit welchen Entwicklungen können wir bis zum Ende des Jahrhunderts rechnen? Und vor allem: Was ist unser Interesse am Nachbarplaneten Mars?

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